香港開埠之初，人口統計約有12,000多人¹，山澗和水井就是當時以漁農為業的原始社會的水源。歷史學者指，歐洲商人於十九世紀期間往來廣州經珠江口，會在薄扶林瀑布灣取用食水；直至1860年代，香港政府決心應付人口不斷膨脹下的食水需要，遂截取瀑布灣的源頭興建香港第一個水塘──薄扶林水塘。到了百年後的今天，仍然作公共用途的水塘有27個：其中1個轉為休憩用途；9個屬灌溉水塘；其餘17個連接到全港供水系統。它們除收集雨水，上世紀六十年代起，亦接收遠道來港的東江水。水塘之間，既連繫互補，又接駁到可以覆蓋全港99.9%人口的供水網絡，是表層看不見的城市命脈。

本章【集水篇】作為解讀香港供水系統的入門，將從城市不同年代如何開發水源、建造水塘、集水網絡各部分如何運作說起。進而介紹時至近代，為回應社會經濟及環境氣候變化，水務署如何居安思危，進一步規劃香港長遠水資源，包括引入逆滲透技術進行海水化淡，和探討再造水與中水重用的發展。既開源亦節流，從而提升香港供水的應變能力。

另一方面，前人開拓的百載集水建設、集水區的豐草茂林，已成為香港居民以至中外人士喜愛的古蹟與文化景觀。部門亦有適時維護和更新的工作，特別在監控水質與保護環境方面都與時並進，好讓它們歷久不衰，繼續服務市民，依舊成為香港實用上與精神上的大片清泉。本章既細說從頭，也讓歷代謹守這城泉源命脈的技術人員，娓娓道出潤物無聲的水務點滴。