市民今天可能視24小時無間斷供水為理所當然，但原來香港自十九世紀末以來，制水情況頗為常見，這在戰後經濟復甦時期更常發生。當時唯有農曆新年、除夕元旦等節慶日子，水務署（前為水務局）才會有三、四天全日供水1。1982年6月1日，最後一次的用水限制措施解除，結束了多年來間斷性供水的日子，而引進東江水正是關鍵。
東江是距離香港最近、水量最充沛的天然河流。它發源於江西省安遠、尋烏、定南三縣，至廣東省龍川縣合河壩匯合後，便稱為東江。東江水主要靠降雨而成，流量充沛，每年平均流量近300億立方米2。自1965年起，東江水成為香港市民的用水來源。2022年，本港輸入8.1億立方米東江水，佔全港食水來源約八成。
雖說東江是離港最近、水源充沛的河流，但要從50多公里外的東江引水到香港，工程相當龐大。為方便輸水，東深供水工程最終敲定的方案，是將原來由南向北流入東江的石馬河，改造成逆流輸水的人工運河。此運河跨越6座高山，經過多級泵站逆流提升，從海拔2米逐級抬高至46米，注入雁田水庫，再將東江水經管道流入深圳水庫（參考下圖：東深供水系統——密封式輸水管道（縱切面））。在2003年的東深供水改造工程完成以前，東江水需要流經83公里的輸水道，才得以送抵香港。
東江水供水的歷史可以追溯至1963年。這一年，香港人口已躍升至342萬3，已落成的水塘共有14個。下城門水塘工程正如火如荼，船灣淡水湖工程亦已經展開。這年的雨季雨量稀少，全年總降雨量只有901.1毫米4，遠遠低於每年平均降雨量2,235毫米5。
香港人口稠密，在酷熱天氣下長時間限制供水，加劇了衞生問題。事實上，在1961年至1963年間香港曾多次宣布為霍亂疫區，其中1963年的霍亂流行期長達177天，發生時間較前兩年來得更早，患者人數亦大增至114人6。
疫症以外，食水短缺亦嚴重影響市民日常生活，各行各業均受打擊。天旱所致，新界不少農田失收，漁塘乾涸，豬瘟雞瘟肆虐，業界損失慘重。工廠被迫停工、減產或延期交貨，零售、食肆及服務業唯有縮短營業時間，生意額亦因為市民消費意慾下降而大減。當時有工商業界估計，因制水造成的經濟損失超過億元7。
1959年，內地正規劃興建深圳水庫，其時已經將供應淡水予香港的事一併考慮。翌年3月5日的完工大會上，中共廣東省委第一書記陶鑄表達對香港水荒的關注，並表示如有需要，樂意從深圳水庫引水供港8。獲邀出席完工大會的本港知名人士遂向港府反映廣東省願助解困。
經過多方洽談，港府與廣東方面於1960年11月15日達成協議，每年從深圳水庫輸入約2,270萬立方米食水，透過敷設水管，接駁當時華界的水管，將食水導引至大欖涌引水道。
到了1963年，旱災最嚴峻之時，香港中華總商會、港九工會聯合會（即香港工會聯合會前身）聯名向兩地政府提出引東江水到港的建議，得到廣東省當局積極回應。
為紓緩即時的缺水問題，內地同意港方派船到珠江汲取淡水。兩地政府經磋商後，同年達成共識，興建東深供水系統，連接到深圳水庫。當時的國務院總理周恩來親自批准有關工程，並同意經中央財政撥款人民幣3,800萬元興建。
該工程自1964年2月20日動工，一年完成。1965年3月，東深工程開始向香港供水，後來進行過三次擴建、一次改造。1985年，香港輸入東江水達3.19億立方米，首次超過本地耗水量的一半。
隨着東莞、深圳等東深供水工程沿線地區的經濟迅速發展，人口急劇增長，大量未經處理的污水流入東深供水河道。自上世紀九十年代起，廣東省當局進行了多項水質改善工程，以保障東江水水質，詳情如下：
原來的東江水取水口，位處石馬河與東江匯合的下游。當局於1998年將輸港東江水取水口上移至水質較佳的地方，並建太園泵站，作為東江水輸港的進水口。
原來的東深供水系統由石馬河和人工輸水渠道組成。為減少東江水運送到香港途中受污染的機會，廣東省政府於2000年8月開始興建專用水管，將東江原水由太園泵站取水口，直接輸送往深圳水庫。整個輸水管系統全長約59公里，其中包括約22公里的輸水隧道及約37公里的專用輸水管道，形成一個由泵站、高架渡槽、隧道、水庫和專用涵管組成的獨立輸水系統，所有基建設施均由廣東省方面設計及興建。專用管道於2003年6月28日啟用。
自從興建東深專用輸水管後，供水系統與石馬河分離，實現清污分流，而石馬河亦重新恢復天然流向。然而，流域附近環境因工業污水排放等原因日益惡化，為進一步保護東江水質，東莞市於2004年實施石馬河調污工程，包括加建橡膠壩將石馬河污水截住，使污水流入東引河，避免污染東江水源。
2017年，當局展開石馬河河口東江水源保護一期工程，主要建設包括新建石馬河河口攔污節制閘，以取代橡膠壩等。
深圳水庫是整個東深供水工程的最後一座調節水庫，為深港兩地供水。自1995年起，深圳市環保部門規劃水庫流域截污專案，提出「深圳水庫流域污水截排工程」。
位於深圳水庫進水口的生物硝化站於1999年落成啟用。它接收由專用輸水管道輸入的東江水，去氨及處理後貯存於深圳水庫。工程採用生物接觸氧化技術降解水中污染物，原水經處理後，氨氮去除率達75%。
沙灣河位於深圳水庫北庫，原為深圳水庫集水河道之一，其後河道受生活污水所污染。深圳當局於2003年完成「沙灣河污水截排工程」，在深圳水庫庫尾興建沙灣河閘壩，流入沙灣河的污水在此通過地下隧道，流入蓮塘羅芳污水處理廠集中處理，避免污染水庫內的原水。
沙灣河流域水環境綜合整治工程於2016年底展開並於2020年完工。該工程減低深圳水庫受沙灣河排洪時帶來污染的風險，以保障深圳水庫的水質。隨著該工程逐步完成，水務署在接收東江水的木湖抽水站監測結果顯示，2019年至2022年因沙灣河洩洪至深圳水庫導致供港東江水大腸菌群量短暫飆升的情況已大為改善。
東江水抵港後的第一站是位於近羅湖深圳河南岸的木湖原水抽水站，是為配合東江供水而興建的重要設施。木湖原水抽水站的主要功能，是將每天接收的東江水原水分配到牛潭尾、凹頭、油柑頭、上水、大埔及沙田濾水廠。
水務署在接收東江水的木湖原水抽水站設有24小時在線水質監測系統，對輸港東江水水質進行持續監測。水務署亦定期於木湖原水抽水站抽取東江水樣本進行詳細分析，確保輸港東江水水質符合有關標準。水務署會因應東江水水質，按需要調校有關濾水廠的食水處理程序，確保經處理的食水水質符合香港食水標準。
為配合東江水供應增加，水務署於1984年在木湖原水抽水站增建抽水機房9，該年輸港東江水量為2.9億立方米。至2021年，輸水量已增加至8.1億立方米，木湖原水抽水站亦由原來一個抽水泵房，增加至目前兩個抽水泵房。以木湖三號原水抽水站為例，站內就設有12個樓高兩層的大型抽水泵。它們24小時不停運作，將輸水道的原水經水泵抽送至輸水管，再透過三路主要供水管道系統（分別為西部路線、中央路線及東部路線）輸送至濾水廠。木湖原水抽水站職員每天與深圳當局確認東江水供水量，亦需要24小時監察抽水泵房的情況，確保運作無礙。
香港境內的東江輸水管網絡全長約71公里，最大的水管直徑達2.4米。為確保香港供水穩定，定期維修保養東江輸水管尤為重要。每年12月，廣東省會暫停對港供水。這段期間香港使用預早貯存於船灣淡水湖及萬宜水庫的東江水；至於抽送及分配東江水的工作便由大埔頭抽水站負責。
水務署每年趁此期間為香港段東江輸水網絡進行大型維修及保養，包括檢查及維修支撐水管的有關結構、清理水管及排水通道的沉澱物、修補管道內壁的防護層等。由於需要確保東江水於翌年1月恢復供應，故所有檢查及維修工序均需要在20多天內完成，大大增加了工作的難度。
2020年香港政府與廣東省水利廳就2021-2023年東江水供水簽訂新協議。新協議把以往的「統包總額」方式優化為「統包扣減」。前者的供水付費模式，是每年支付固定款額，以獲取每年8.2億立方米供水上限保證；後者則在統包方式的基礎上，加入扣減水價的機制，即每年實際水價的計算會因應實際取水量與供水量上限的差額，乘以單位價格計算出扣減款額，再從每年基本水價中扣減。粵港雙方同意此方式至少可應用至2029年。
東江水一直是支撐整個珠三角區域發展的重要水源，然而隨着經濟及社會發展，區內水資源競爭越趨激烈。東江的綜合開發利用率已達38.3%，已接近國際標準的40%合理開發上限。在2021年冬季，東江流域受到乾旱和鹹潮的影響，嚴重影響用水供應。
所謂鹹潮，是指海水倒灌進入河流，以致河中的淡水無法被使用。這個情況在天文大潮期間，即海水大幅上漲時尤為嚴重，如果加上天氣持續乾旱，河水流量不足，海水便會自河口沿着河道上溯，令淡水變鹹。這對於濾水廠供水、食水安全，以至工農業生產均帶來嚴重影響。
為支援大灣區的發展，開拓新水源成為當務之急。廣東水利部門的數據顯示，現時西江幹流年均淨流量達2,163億立方米，是東江的9倍，然而其綜合開發利用率只有1.3%，故此廣東省政府於2019年展開珠江三角洲水資源配置工程（俗稱「西水東調」工程），工程包括修建一條總長113公里的巨型管道，從西江佛山段引水至廣州、深圳和東莞。這不僅改變了大灣區東部單一供水的情況，解決廣州、深圳、東莞用水的問題，同時也為香港提供緊急備用水源。
- 吳灞陵（主編）（1962）。〈一年來之香港公用〉，《香港年鑑》。香港：華僑日報有限公司。頁109。取自 https://mmis.hkpl.gov.hk//c/portal/cover?c=QF757YsWv5%2BakvA8rFW5Eu08M%2F8DHtP2
- 何佩然（2001）。《點滴話當年──香港供水一百五十年》。香港：商務印書館（香港）有限公司。216頁。
- 政府統計處（1963）。〈按性別及年齡組別劃分的人口〉。取自 https://www.censtatd.gov.hk/tc/web_table.html?id=1A#
- 香港天文台（1963）。〈全年數據摘錄〉。取自 https://www.hko.gov.hk/tc/cis/yearlyExtract.htm
- 何佩然（2001）。《點滴話當年──香港供水一百五十年》。香港：商務印書館(香港)有限公司。183頁。
- 吳灞陵（主編）（1964）。〈一年來之香港保健〉，《香港年鑑》。香港：華僑日報有限公司。111頁。取自 https://mmis.hkpl.gov.hk//c/portal/cover?c=QF757YsWv5%2BakvA8rFW5ErMITwS48ZVI
- 〈工業損失超過億元 廠商催促辦水〉(1963年6月6日) 。《大公報》。頁4。取自 https://mmis.hkpl.gov.hk//c/portal/cover?c=QF757YsWv59H%2FuxqfBwEJPIEzaE0VMxD
- 〈深圳水庫堤壩工程完成 數萬人昨舉行慶功大會〉〈1960年3月6日〉。《大公報》。 頁1。取自 https://mmis.hkpl.gov.hk//c/portal/cover?c=QF757YsWv59H%2FuxqfBwEJK%2BVvdiQPhSm
- 當年設有木湖一號原水抽水站。另木湖二號原水抽水站與木湖三號原水抽水站分別於1984年及1995年啟用。木湖一號原水抽水站已停用拆卸。