逐水而居是人類生存的本能，倘若因種種原因要遠離水源，就要設法將最近的水源引到居住地，配水工程便因應城市擴展及滿足居民基本需要而衍生出來。

人類配水網絡的歷史可追溯至銅器時代，約公元前3000年中葉，其中一個著名例子是位於今天巴基斯坦信德省的摩亨佐．達羅（Mohenjo-daro），它是古印度文明的重要城市，並且以精密複雜的城市基建及規劃而聞名。這裡的居住人口推算約有4萬人，市內有完善的配水及排水系統，其中就包括了分布各個街區、由700多口水井所組成的淡水供應網絡。除了供應家居需要外，水源更充足到可以支援公眾浴池等大量用水的設施。

配水基本原理歷久不變，但應用在不同城市，便會因應地勢、水文及地質條件等各樣考慮而衍生出不同設計，例如古羅馬那些由多個拱券構成、橫越峽谷的水道橋，又或是乾燥的新疆地區依靠高山融雪以暗渠引水流入的坎兒井。古代的水利工程多遵循經驗法則，文明古國的衰亡令相關的水利技術一併散失，中世紀時期的供水模式，一度倒退回到原始狀態，主要倚靠人力，即商販、奴隸或用家自己到中央供水點取水。至文藝復興時期，科學家透過反覆觀察與實驗，開始發現自然規律與原則，水利工程的設計便變得更精密準確。

香港有系統的配水網絡始於十九世紀下半葉。香港整體因為地勢崎嶇、缺乏平地開發，港九兩岸發展亦有先後，香港在配水網絡設計上既有利用重力自流的優勢，但同時卻要面對發展地區高度不一，甚至海港分隔香港九龍等限制，配水管道需要穿山過海，網絡更見迂迴複雜。

前一章交代了香港原水處理的原理及工序，並多年來技術上的革新與變化。本章則集中介紹配水系統，即食水經處理後的分配流程，特別是本港的配水系統隨城市發展而越見龐大複雜，特區政府近年亦致力推動智慧城市及可持續用水等方向。如何讓水管網絡「滴水不漏」，也成為當下高密度城市迎向新時代的挑戰。